18 11月 08 βグルカン
β―グルカンに免疫強化、抗がん作用
β－グルカンは、キノコ類、酵母、真菌等に含まれるグルコース（ブドウ糖）がβ結合で連なった多糖体で、デンプンやグリコーゲンのようなα－グルカンとは異なり、体内の消化酵素により分解されない物質である。第７章機能性食品「シイタケ」にも記載されているように、β－グルカンの効能が注目されたのは、1968年に国立がんセンター研究所の千原呉郎博士らが、シイタケから「レンチナン」というβ―グルカンを単離、精製してからである。β―グルカン：レンチナンは、難消化性食物繊維の一種で、ブドウ糖が数百～数千個連なった多糖体である。がん、細菌やウイルス、アレルギー原因物質などの異物に対する抵抗力や、排除する能力をβ―グルカンが高めることで知られている。このレンチナンが免疫機能を高めるかたちで抗腫瘍活性（胃癌患者の生存期間の延長や生活の質（quality of life: QOL）の改善）が証明され、1985年には抗悪性腫瘍剤（注射剤）として承認された。 また、シイタケの菌糸体の培養抽出物に肝細胞を保護する作用があることや、慢性Ｂ型肝炎患者に対して免疫調整剤の働きを持っていることも認められている。分子構造が大きく、経口摂取しても体内に取り込まれず排泄されてしまうβ―グルカンだが、最近はナノテクノロジー（物質を原子レベルのサイズで制御する技術）により、経口摂取でも効果が期待できるようになった。
摂取方法について
β－グルカンは、食用キノコ、ビール酵母、パン酵母等に含まれるが、そのまま経口摂取しても体内に取込まれず、そのまま排泄されてしまうためサプリメント等で摂取することをお薦めしたい。その際、β－グルカンの含有量が保証（β－グルカン量としてパッケージ裏に記載）されており、なおかつβ－グルカンが体内に取込まれるサイズに微細化されているものを選別するのが望ましい。さらに、その製品自体で臨床研究が行われ、安全性・有効性が科学的に確かめられている（医学論文等で公表）ことが重要である。また、まれにアレルギー症状を起こすことがあるので、症状が出た際は、摂取を中止し医師等に相談することをお薦めする。
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